Karakteristiek voor de clicker-methode is natuurlijk de clicker zelf. Dit apparaatje is een robuuste uitvoering van wat vroeger ook wel een 'kikkertje' werd genoemd en brengt een klikgeluidje voort. Door dit geluidje steeds te laten volgen door een beloning (meestal een voertje, maar andere beloningen zijn ook mogelijk, zelfs wenselijk), wordt het een 'geconditioneerde versterker'. Het dier weet dan dat als hij dat geluidje hoort, hem iets leuks gaat overkomen. Als je nu steeds op het moment dat je hond gaat zitten klikt en vervolgens beloont, leert hij dat gaan zitten leuke gevolgen heeft. Hij associeert het moment van de klik met de beloning, niet het moment dat hij de daadwerkelijke beloning (de 'primaire versterker') krijgt. Maar waarom dan een geconditioneerde beloner? Het nadeel van het direct toedienen van bijvoorbeeld een voertje is dat je vaak te laat bent met belonen. De meeste beloningen zijn op een afstandje bovendien onbruikbaar. Een clicker geeft enorme voordelen bij het juist 'timen' van je beloning. Dat komt doordat het signaal zo kort en uniek is. Dat is niet alleen voor de hond zeer duidelijk, ook de baas merkt veel beter dan met bijvoorbeeld stembeloning of hij te vroeg of te laat is. Bovendien is het apparaatje op (gehoors)afstand te gebruiken.
Nu is deze methode niet zo strak dat alleen dit geluidmakertje zou mogen worden gebruikt: een andere geluidje, een tongklak of een fluitsignaal (dolfijnen) bijvoorbeeld, of een lichtflits, of een gebaar - er is van alles mogelijk. De clicker zelf heeft de volgende voordelen en eigenschappen:

• Kort geluid: hiermee is het mogelijk precies een bepaald gedrag te markeren. Denk aan de korte sluiter tijd die je op een camera nodig hebt om actie momenten scherp op de foto te krijgen. Bij een langer geluid (bijvoorbeeld "goed zo") kan de hond al drie verschillende gedragingen hebben vertoond voordat het geluid is afgelopen. En bij een langere sluiter tijd op je camera, is je foto is bewogen.
  
• Uniek geluid: in tegenstelling tot de stem, die we de hele dag gebruiken voor allerlei (voor de hond) onzinnig gebabbel. Hierdoor is een woord voor een hond moeilijker herkenbaar, zelfs als het op een andere toon wordt uitgesproken.
  
• Door deze twee eigenschappen ontstaat een duidelijke informatie-overdracht: "DIT gedrag is goed".
  
• Het is een brugsignaal: het geluidje legt het verband en overbrugt de tijd tussen het goede gedrag en de eigenlijke beloning.
  
• Op afstand te gebruiken. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld een voertje geven, wat op een meter afstand al onmogelijk goed te timen is.
• Het markeert het einde van de oefening. Na de klik is de oefening dus afgelopen. Na het voertje kan de hond direct de volgende klik proberen te verdienen.
  
• Gemakkelijk te bedienen.
• Klein en hanteerbaar.

Met dank aan Sandra Hurkmans